09-09-2013 Himalayawater blijft stromen

Goed nieuws voor de anderhalf miljard mensen die rond het Himalayagebergte wonen en grotendeels afhankelijk zijn van het water dat uit deze bergen stroomt. Klimaatwetenschappers schreven in het vierde klimaatrapport van het IPCC nog dat hun akkers deels zouden verdrogen, omdat machtige rivieren als de Ganges, de Indus, de Brahmaputra, de Yangtze en de Gele Rivier gaandeweg steeds minder smeltwater van verdwijnende gletsjers zouden vervoeren, en misschien zelfs een deel van het jaar helemaal droog zouden vallen. Een nieuwe inschatting is veel optimistischer.

Drie jaar geleden concludeerden de Utrechtse hydroloog Walter Immerzeel en zijn collega’s al dat er weliswaar een afname van de hoeveelheid rivierwater op komst was, maar beduidend minder snel dan in het IPCC-rapport werd gevreesd. Nu komen ze tot een nog optimistischer conclusie: de waterstromen gaan juist groeien. Dat schrijven ze in Nature Geoscience. 

Immerzeel: ‘We hebben nu met verbeterde klimaat- en gletsjermodellen gerekend, en die laten zien dat de gletsjers minder snel smelten en vooral dat de hoeveelheid neerslag sneller toeneemt dan we eerder dachten. Het resultaat is dat de rivieren waarschijnlijk allemaal juist meer water gaan vervoeren in de komende eeuw. En dat geldt zowel in een scenario waarin de mens steeds meer CO2 gaat uitstoten als in een scenario waarin die uitstoot snel daalt. Sterker nog: hoe meer opwarming, hoe meer neerslag en daardoor ook meer water in de rivieren.’