In het laatste nummer van Science geven negen onderzoekers van de National Environmental Research Institute (NERI), Aarhus Universiteit, samen met een aantal andere internationaal vooraanstaande onderzoekers, een uitgebreid overzicht van de waargenomen effecten van klimaatverandering op de planten, dieren en ecosystemen in het arctisch gebied.
NERI's poolreizigers hebben primair Groenland als onderzoeksgebied, met name zijn ze gestationeerd op Zackenberg Research Station in Noordoost-Groenland, terwijl de andere Deense en buitenlandse collega's, die bijdragen aan het vier pagina's grote artikel in Science, met resultaten uit andere delen van het Noordpoolgebied komen.

Het status-artikel in Science is een direct resultaat van de conferentie "Na het smeleten", die DMU gehouden heeft op de universiteit afgelopen zomer in verband met het International Polar Year (IPY). Hier presenteerde onderzoekers uit de hele wereld het meest recente onderzoek over de opwarming van de aarde die van invloed is op de arctische flora en fauna, veranderingen in ecosystemen, voedselketens en de uitwisseling van broeikasgassen in het Noordpoolgebied als CO2 en methaan.

Veel veranderingen
Klimaatverandering in het Noordpoolgebied gaat veel sneller dan elders op de planeet. Zowel het sneeuwdek op land als het zee-ijs zijn hier drastisch geminderd in de afgelopen 30 jaar als gevolg van een steeds warmer noordpoolgebied. Opwarming heeft geleid tot vele opvallende ecologische veranderingen, maar ook tot minder zichtbare, meer indirecte wijzigingen van dieren en planten. Die veranderingen zijn alleen mogelijk om na te gaan door jaren van observatie van ecosystemen en dat is als zodanig gebeurd sinds het midden van de jaren 1990 bij Zackenberg en Kangerlussuaq.
Hier hebben NERI-wetenschappers bijvoorbeeld aangetoond dat de lente vroeger en vroeger begint met gevolgen voor de opkomst van een aantal planten en insecten. Ook in West-Groenland Kangerlussuaq begint de groei van planten eerder als gevolg van hogere temperaturen, maar de kuddes rendieren zijn nog niet in staat geweest hun timing van het kalveren aan te passen op de eerdere groei van planten. De gevolgen zijn: een lager aantal geboren kalveren en een verhoogde sterfte onder de kalveren.

Voordeel voor kariboes, nadeel voor ijsberen
"De grote kracht van onze status-artikel is dat de gevolgen van de vele land-, zee-en mariene organismen en hun omgeving in het Noordpoolgebied samengevat wordt", zeggen twee van de auteurs van DMU, hoogleraar Mads C. Forchhammer en hoogleraar Eric Post. "De ijsbeer is een goed voorbeeld van hoe fout het kan gaan, omdat zowel haar voortbestaan als haar voortplanting is gedaald als gevolg van het snel krimpende zee-ijs. Maar de gevolgen van de opwarming in het Noordpoolgebied gaat in beide richtingen. Het aantal rendieren op Spitsbergen is toegenomen doordat het periodieke smelten van sneeuwdekken in de afgelopen jaren de toegang tot plantaardig voedsel vergemakkelijkt, waardoor hun geboortecijfer en overlevingskans is toegenomen. Ook trekvogels zoals ganzen profiteren van de opwarming, omdat een langer zomerseizoen op de broedgebieden meer nakomelingen en tot een groter gebied zou leiden om op te broeden. "

Meer veranderingen zijn te verwachten
"Een andere interessante invalshoek die wordt aangegeven in het Science artikel, is het effect van de opwarming op de verschillende organismen die een bijdrage leveren aan de structuur en het functioneren van het Arctische ecosysteem. Ook doordat de zuid-levende soorten naar het noorden migreren, is er geen twijfel dat de arctische ecosystemen steeds meer veranderingen te wachten staan", zegt Mads C. Forchhammer en Eric Post.
De onderzoekers ronden het artikel af met een samenvatting van een aantal disciplines, die zich moeten richten op de toekomstige klimaateffecten in het noordpoolgebied, waaronder natuurbehoud, samenstelling en functie van voedselketens, ecologische omstandigheden in de winter, het vermogen van  het ecosysteem om aan te passen aan de klimaatverandering en het belang van extreme gebeurtenissen. Langetermijnstudies uitgevoerd zoals die bij Zackenberg worden genoemd als één van de meest informatieve professionele hulpmiddelen ter beoordeling van de ecologische gevolgen van een warmer en warmer wordend noordpoolgebied.

Bron: www.DMU.dk

Deze "Fledsimmer" komt twee tot drie weken eerder tot wasdom als gevolg

van de opwarming van de afgelopen 20 jaar.