Wetenschappers hebben op het Antarctische schiereiland met de Duitse TerraSAR-X aardobservatiesatelliet en de Europese milieusatelliet Envisat dramatische veranderingen opgemerkt in het gebied van de Wilkins-ijsplaat.

Na het instorten op 5 april van een 50 km lange ijsbrug, die de ijsplaat met het pakijs verbond, is het noordelijke ijsfront van de ijsplaat instabiel geworden.

Volgens zeer ruwe schattingen is zowat 700 vierkante km ijs afgebroken van de Wilkins-ijsplaat. Wetenschappers houden er rekening mee dat in de volgende dagen nog eens 3.370 vierkante km ijs kan afbreken. Mogelijk zal de ijsplaat afdrijven. In de voorbije dertig jaar zijn zeven ijsplaten bijna verdwenen of bijna helemaal uiteengevallen. Daardoor is een ijsvlakte van ongeveer 250.000 vierkante km verloren gegaan.

De Wilkins-ijsplaat heeft volgens de onderzoekers in het voorbije jaar 1.800 vierkante km en daarmee 14 procent van zijn oppervlak verloren. Wetenschappers vermoeden dat het uiteenvallen van ijsplaten te maken heeft met de opwarming van onze planeet. In de voorbije 50 jaar werd het op een Antarctisch schiereiland 2,5 graden warmer.

HLN